Ze zeggen dat katten negen levens hebben. Maar als de kat Oscar op je bed springt, weet je dat het ene mensenleven dat je rijk bent, bijna ten einde is.

Oscar woont in een Amerikaans verpleeghuis en heeft een bijzonder talent voor het voorspellen van de naderende dood. De twee jaar oude viervoeter kwam als kitten naar de dementie-afdeling van het verpleeghuis. Al snel viel het artsen en verpleegkundigen op dat hij net als het personeel rondes liep. Oscar observeerde en besnuffelde patiënten en ging vervolgens bij een bewoner liggen die daarna gemiddeld binnen vier uur overleed.

Op deze manier heeft Oscar al in 25 gevallen de aanstaande dood correct voorspeld. De personeelsleden van het huis varen inmiddels zo blind op zijn bijzondere vermogens, dat ze de familie bellen zodra Oscar zich naast een patient heeft neergevleid.

''Hij maakt weinig fouten en schijnt te besgrijpen wanneer patiënten op het punt staan te overlijden”, aldus Dr. David Dosa, die de gaven van Oscar beschrijft in een artikel in de New England Journal of Medicine.

Critici wijzen erop dat Oscar misschien helemaal geen bijzondere gaven heeft, maar wordt aangetrokken door de verwarmde deken die stervenden op hun bed krijgen. Ook zou de grijs-witte kater mogelijk reageren op specifiek gedrag van de de verpleegkundigen.

Hoe Oscar ook aan zijn ‘kennis’ komt, de meeste families zijn blij met zijn tijdige waarschuwingen. Al wilde één familie dat de kat in de laatste momenten van hun familielid uit de kamer werd verwijderd. Dit tot grote onvrede van Oscar, de zich in de hal luid mauwend beklaagde over de gang van zaken.